Es escritora y profesora de escritura creativa, literatura y cultura hispanoamericanas en la Universidad de Nueva York. Se inició en el mundo de las letras como cuentista y periodista cultural. En 1997 recibió una beca de escritura del Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y de las Artes de Chile, y en 1998 publicó Las infantas (Eterna Cadencia, 2011), muy aclamado por la crítica chilena. 

Más tarde se doctoró en Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Nueva York. En 2004 obtuvo la beca Guggenheim por la novela Fruta Podrida (Fondo de Cultura Económica Chile, 2007) y en 2010, la beca National Endowment for the Arts del gobierno de Estados Unidos por Sangre en el ojo (Random House, 2012).

Ha recibido numerosos premios y reconocimientos, como el Premio Anna Seghers (2011) y el XX Premio Sor Juana Inés de la Cruz (2012). También fue fundadora y directora de Brutas Editoras, sello independiente ya desaparecido que operaba entre Santiago de Chile y Manhattan. 

Aparte de recopilaciones de cuentos y de novelas, ha escrito reconocidos libros de no ficción, como Volverse palestina/Palestina en pedazos (Random House, 2014/2021), una memoria literaria sobre sus orígenes palestinos, o el panfleto feminista Contra los hijos (Literatura Random House, 2018). Su obra ha sido traducida a doce idiomas.